人类究竟为何演化为站立两足行走？或因地形改变了我们(4)

 

　　东非高原埃塞俄比亚境内的崎岖山岭，这是早期人类祖先生活的地方东非高原埃塞俄比亚境内的崎岖山岭，这是早期人类祖先生活的地方。

 

　　苏门答腊岛猩猩的启示

 

　　最后，关于早期两足行走的人类祖先化石还有一个很有趣的地方。那就是这些化石被发现的地方常常非常靠近那些生活在森林中的植物和动物的化石埋藏地。斯特灵格指出：“这听起来可能会有些反直觉，但的确有一种可能性是，我们的两足行走能力是在树栖生活中逐渐进化出来的。”他在一项最新发表的研究工作中大胆猜测，我们人类的祖先可能早在离开森林中的生活之前就已经进化出了两足行走的方式。

 

　　对生活在苏门答腊岛上的猩猩进行的观察工作显示，这些猿类在树冠之间移动的方式是用两只脚在树枝之间行走，而只是利用前肢去抓握树枝或微微荡起身体，以帮助平衡自身重量。这样做能够让它们得以通过细的多的树枝，而一般类似体重的四足动物在这样细的树枝上是无法立足的，这种技能让它们能够更有机会获取更多食物并更加灵活地穿梭于不同树冠之间。

 

　　人类的祖先可能是在大约1000万年前与猩猩的祖先分道扬镳的，但猩猩的膝关节结构形态与现代人类的膝关节极其相似。根据利物浦大学的人类学家罗宾·克洛普顿（Robin Crompton）以及伯明翰大学的灵长类专家苏珊娜·索普（Susannah Thorpe），这一信息表明人类祖先采用两足行走方式的时间可能远早于我们此前的估计。

 

　　克洛普顿解释说：“图根原人显示出一系列的特征，让我确信他们符合我们所设想的那种生活在树上，并且用双手协助行进的两足动物。”

 

　　这种在树栖生活中逐渐进化出两足行走能力的设想正在获得越来越多科学家的支持，但仍然仅仅是十几种不同的理论之一，它们都试图为我们的祖先最初为何会进化出两足行走方式找到合理解释，而我们目前还难以断言孰是孰非。

 

　　其他理论与争议

 

　　一些研究人员将这种转变与人类祖先狩猎方式的改变联系起来。两足行走的猿类能够向远处的猎物投掷武器，并因此常常能够猎杀体型更大的猎物。而另外一些科学家则认为能够站立起来的能力可以帮助我们的祖先在炎热高温的非洲环境下保持身体凉爽。除此之外，这种理论还能够解释为何我们身上的猿类毛发逐渐褪去，成为了“裸猿”。站立行走的姿势决定了我们只需要在头顶部保持毛发以便抵御日晒，而身体其他部位的毛发则基本全部消失以便让皮肤能够更有效地散热，从而保持凉爽。

 

　　比较大的争议主要集中在这样几个方面：究竟在人类进化的哪个阶段，这些不同的特征和能力开始出现，以及这些特征与能力出现的时间是否足够早，以至于能够达到促使我们的祖先开启两足行走的时代？

 

　　但也有一些最新的研究表明在整个人类两足行走模式的进化过程中间，还可能有一些关键的中间环节被我们忽略了。而这一发现又会将我们带回到坦桑尼亚境内的那串人类祖先留下的脚印。