好奇号登火星当天美景：三星构成等边三角(图)

　　美国宇航局的好奇号火星车即将于8月6日登陆火星。每一次这样的壮举都会引发全世界人们的关注，以至于人们似乎完全忽略了那一天夜空中的其它美景。
 

　　在好奇号火星车抵达火星的这两天，火星和土星两颗大行星都会出现在傍晚的西部夜空，和这两颗大行星共同闪耀的，还有角宿一，即室女座α星。这是一颗1等星，亮度排名全天第15。这三颗星共同在西方的夜空闪耀，构成一个三角形，非常显眼。
 

　　8月5号晚饭后走出房间，走出城市，抬头看一看星空吧。在太阳的余晖散尽之后，面朝西方，你立即就能看到这个显眼的三角形：最上面是土星，下面右侧偏红色的那颗是火星，偏左面的那颗亮星则是角宿一，三者几乎是一个等边三角形，每一边的张角都差不多是5度。这意味着你可以伸出手臂，张开手掌将这整个三角形遮盖住。它也可以轻轻松松地被放进北斗七星构成的大勺子里。如此紧凑的三颗亮星让这个夜晚显得格外引人注意。
 

　　但是这三颗成员星本身可是差异巨大的：火星是一颗相对靠近地球的类地岩石行星；土星是一个带有美丽光环的气态巨行星，位于太阳系外侧；而角宿一则是远在银河系另一端的一个巨型的双星系统。然而在地球上的我们看起来，这三颗完全不同的星球却以如此相近的亮度在夜空闪耀着。这是因为在天文学的观点来看，这三颗星都是一等星。这里所说的一等星是指“视星等”，也就是人们看上去星星的亮度，尽管实际上这些星球之间亮度差异巨大，但是由于距离远近不同，经过抵消之后就呈现出大致相同的亮度。视星等数字从小到大越来越暗，因此一等星要比二等星亮，二等星比三等星亮，以此类推，彼此间亮度的差异约为2.512倍。在天气条件很好的夜晚，视力正常的人的肉眼最暗大概可以看见6.5等星。
 

　　晚上9点多，这个三角形将缓缓沉入西部的地平线。当你收起东西准备回家时，请你想象一下，就在不到16个小时之后，就在这颗你刚才目睹的红色行星附近的太空：北京时间8月6日13:31，美国宇航局的好奇号火星车一头冲进火星高层大气，隔热罩由于剧烈的摩擦急剧升温，其外层温度达到2100摄氏度，相当于岩浆温度的两倍还多。
 

　　接下来发生的一切在此之前是完全不敢想象的：由于好奇号太大太重，以往的着陆方式都已经无法应付，因此它首次采用了特殊设计的一套方案。对此美国《洛杉矶时报》的记者斯科特·戈尔德(Scott Gold)这样进行了描述：
 

　　“就在我开车去百货商店的短短几分钟时间里，飞船已经6次变换形状。就像一个变形金刚一样，并且使用76处火工品，绳索和一个巨大的降落伞让速度在短时间内从1.3万英里每小时降低到1.7英里每小时。”
 

　　在即将着陆前的最后时刻，特殊设计的“天空起重机”轻轻地将火星车放置在预定着陆点——盖尔陨石坑的地表之上。只要火星车能安然度过这段激烈的降落过程，那么这就将标志着一段伟大的探索征程的开端。这台火星车上搭载着一系列有史以来送往火星的最先进探测装置，整辆火星车重达1吨，它将花费至少两年时间在火星上进行探测活动，目的是确认这颗红色星球上是否曾经有过适合生命生存的宜居环境。因此，在那一天前后走出家门抬头看看夜空是值得的。