制造原子弹的铀到底是个什么鬼？(2)

　　原子核时代的到来

　　当时的国际形势已经很明显，德国正在准备入侵波兰，准备第二次世界大战。
 

　　在这种情况下，迈特纳与她外甥就把这个关于原子核裂变的消息转告给了正要登船去美国的玻尔，让这物理大师把这个消息转告给在美国的爱因斯坦，评估一下这个事情是不是可以用在炸弹的制作上。
 

　　作为物理人，大家都懂的，这原子核裂变会放出能量，而且，还有一个细节也是很重要的，那就是每次裂变的时候，会有多余的自由中子射出来，这就是类似以前汤生研究放电的时候所谓的雪崩效应一样，中子越来越多的话，反应会越来越激烈——当然前提是你有足够多的铀。
 

　　比方说，一个中子轰击铀后，假设会发出2个中子，那么2个中子去轰击铀，会发出4个中子……
 

　　那么碰撞n次以后，中子的个数就有 个了，这样的话，如果有大量的铀，能发出十分巨大的能量。
 

　　这被称为链式反应，或者说自持反应。
 

　　哈恩也没有闲着，自己写了一个文章，把这个事情在学术界全部公开了。他这样一喊，消息既然已经走漏出去，马上就有新的物理组跟进研究，其中居里夫人的女儿，约里奥?居里（曾是钱三强先生的研究生导师）的小组也验证了这些现象，并且也写了一篇文章发表在《自然》杂志上，文章的题目是“一个慢中子轰击铀核引起的快中子的发射”。
 

　　于是，在1939年，一些聪明人都可以看出来，人类已经从电与光的时代，进入了一个原子核能量的新时代。这一切是在1939年发生的。从1925年海森堡建立原子核外电子运动与光谱学，到1939年，这14年可以被认为是一个过渡时期。
 

　　现在，这个过渡时期终于结束了。
 

　　1939年4月24日，也就是在居里的文章发表后两天，德国汉堡大学就有教授给德国军事部领导写信，要求研究核爆炸装置的可行性，并且说：“第一个拥有核爆炸装置的国家，一定会具有其他国家无法超越的军事实力。”
 

　　巧用资源“曲线救亡”

　　但是，铀元素具有2种不同质量的同位素，就好像双胞胎一样，就是重量稍有区别，一个是235amu，一个是238amu。
 

　　而且，铀238在中子的轰击下是不会发生裂变的（就是分成质量差不多相等的2小块），因此，它不可能被用来做原子弹。可是，地球上的铀矿石中，99%以上的含量是铀238，铀235少得可怜。事情没有那么简单，科学家马上发现，铀238不是不堪一用的废物，在中子的轰击下，它可以变成93号元素，然后再转变为94号元素。94号元素是钚元素，与铀235一样是可以裂变的，因此铀238也可以做原子弹的原材料。因此，这是一次“曲线救国”的故事——相当于你花100元钱买来了铀238，用中子轰击一下，它们变成了原子弹的原材料，价值就会翻n番，变成100万，因此，铀238可以成为原子弹生产的原材料。