谁是历史上第一位职业女科学家？(2)

　　兄妹俩的星空

 

　　对卡罗琳来说，跟随哥哥全身心投入天文学的初期经历并不愉快。除了无法继续歌唱生涯外，另一个原因是由于威廉要为英国皇室服务，兄妹俩不得不从巴斯搬到了温莎城堡附近的一座叫达切特（Datchet）的小镇上，以便随时接受皇室的召见。卡罗琳很怀念巴斯浓郁的文化氛围，而达切特不仅是个闭塞的小镇，他俩租住的房子的条件也非常一般。

 

工作中的威廉·赫歇尔与负责照顾他起居的卡罗琳·赫歇尔

 

　　不过经历一段时间的适应之后，卡罗琳迅速成为一名优秀的助手。她协助威廉开展研究，并且完成记录的工作。威廉对当时的望远镜很不满意，于是买来镜片自制望远镜，而在这个过程中，卡罗琳花费了很多时间来打磨镜片和安装望远镜。她还帮助威廉抄写借来的天文学资料，整理威廉的天文观测记录。卡罗琳还帮助威廉进行观测。她使用望远镜巡天，细致地对星空进行观察，寻找值得研究的天体。这样的工作很枯燥，卡罗琳在开始的时候也有些厌烦，不过却渐渐爱上了这份工作。

 

　　在兄妹俩告别音乐、投身天文研究之初，卡罗琳除了作为威廉的助手外，就开始自己的研究。1783年1月，卡罗琳完成了自己的首个发现，她发现了一个在梅西耶星表（Messier catalogue）中未被记录的星云。1786年4月，兄妹俩从达切特搬到了小镇斯劳（Slough），继续进行天文学研究，威廉也在那里度过了余生的岁月。

 

卡罗琳曾经使用过的望远镜，现藏于德国汉诺威历史博物馆

 

　　在那个时代，星云是天文学家研究的重点。威廉在寻找星云的过程中，无法兼顾观测和记录，因此需要卡罗琳的协助。他俩分工合作，威廉负责观测，再把观测结果大声告诉坐在屋子里靠近窗边的卡罗琳，然后由卡罗琳记录下来。为了便于记录，卡罗琳还自己创立了一个星表，然后再把结果整理出来。

 

　　彗星猎手

 

　　在选择研究方向时，威廉建议卡罗琳搜寻彗星，这在当时是一个很大胆的建议。因为在很长时间里，人们所知的彗星只是碰巧看见而已，直到法国天文学家查尔斯·梅西耶（Charles Messier）在1757年年中开始寻找预期中将会回归的哈雷彗星，天文学家才第一次真正有意地去寻找彗星。1783年夏天，威廉为卡罗琳制作了一台用于搜寻彗星的望远镜，而卡罗琳对天文学的一项重要贡献正是对彗星的观测。

 

　　卡罗琳一生共发现了8颗彗星，都是在从1786年到1797年这段期间完成的。事实上，直到1987年，卡罗琳都是发现彗星最多的女性，直到这一年卡洛琳·舒梅克（Carolyn Shoemaker）超越了她。舒梅克发现的第9颗彗星就是那颗著名的撞向木星的舒梅克-列维彗星。

 

　　卡罗琳把观测彗星的数据记在一个本子上，本子的第一页上写着“我把这叫做我的彗星账单和收据”（This is what I call the Bills and Receipts of my Comets）。她第一次发现彗星是在1786年8月1日。当晚威廉并不在英国，而是在德国哥廷根，他要把制作好的望远镜送过去。后来，威廉在温莎城堡向英国皇室宣布了这个消息，并把这颗彗星称作“我妹妹的彗星”（My Sister‘s Comet）。

 

　　1788年12月21日，卡罗琳又一次发现了彗星，这是她发现的第2颗彗星。1939年7月28日，天文学家罗杰·利格莱（Roger Rigollet）又找到了她发现的这颗彗星。随后，天文学家根据彗星的轨道确认，二人发现的是同一颗彗星，因此以二人的名字共同命名，叫做赫歇尔-利格莱彗星（35P/Herschel–Rigollet）。这颗彗星的周期是155年。

 

 

卡罗琳发现赫歇尔-利格莱彗星的记录

 

　　1790年1月7日和4月17日，她又分别发现一颗彗星，并把这两个发现报告给了约瑟夫·班克斯爵士（Sir Joseph Banks）。发现这4颗彗星，她使用的都是威廉在1783年为她制作的望远镜。

 

　　从1791年开始，卡罗琳开始使用一台9英寸望远镜寻找彗星。1791年12月、1793年10月和1795年11月，她先后发现了3颗彗星，虽然1793年的那次发现实际上要稍晚于梅西耶的观测。1797年8月14日，她第8次发现彗星，也是最后一次。发现这颗彗星后，为了避免信使或邮差传递消息的延误，当晚她只睡了一个小时，然后就骑马从斯劳赶到格林威治向时任皇家天文学家内维尔·马斯基林（Nevil Maskelyne）报告了这个消息。

 

 

　　威廉·赫歇尔分别于1783年和1791年为卡罗琳·赫歇尔制作的用于搜寻彗星的望远镜

 

　　在卡罗琳寻找彗星的这段时间里，发生了一件使她载入史册的事情。1787年，乔治三世向她每年支付50英镑的薪水，作为她担任自己哥哥助手的报酬。这使得她成为第一位在英格兰获得政府职位的女性，也成为第一位领取薪水、把天文学研究作为职业的女性科学家。在那个年代里，即使是男性也极少有人可以因为从事科学研究而获得报酬。在卡罗琳留下的文字资料里，她不止一次表达出希望能够独立获得薪水来养活自己的愿望，而这个愿望最终成真。