谁是历史上第一位职业女科学家？

 

　　人类进行科学研究虽然有数千年的历史，但在大部分时间里，科学研究只是很多人的“业余爱好”，而不能成为谋生的手段。当人们可以从科学研究中领取稳定的报酬并以科学研究为生后，做科学才成为一个“职业”。事实上，直到17世纪，英国人罗伯特·胡克（Robert Hooke）才因为在英国皇家学会获得了一个职位而成为西方第一位职业科学家。

 

　　女性科学家的职业化要更晚一些。尽管希帕蒂娅（Hypatia）早在公元3世纪时就在埃及进行数学和天文学研究，但到了18世纪，同样是在英国，在天文学这样一个有着悠久历史的学科中，才出现了历史上第一位以天文研究为职业的女科学家，她的名字叫卡罗琳·赫歇尔（Caroline Lucretia Herschel）*。

 

卡罗琳·赫歇尔的剪影 

　　提起赫歇尔，很多人第一个想到的是威廉·赫歇尔（William Herschel），正是他发现了天王星。卡罗琳·赫歇尔是她的妹妹，同样是一位天文学家。虽然成就没有哥哥那么杰出，但是在那个时代里，她无论是作为威廉·赫歇尔的助手，还是独立进行天文学研究，都取得了杰出的成就，足以成为此后女性科学家的榜样。

 

威廉·赫歇尔

 

　　从音乐到天文

 

　　1750年3月16日，卡罗琳出生于德国汉诺威。她是家中的第八个孩子，也是第四个女孩。她的父亲伊萨克·赫歇尔（Isaac Herschel）是一位音乐家，鼓励子女接受教育，但是她的母亲不希望她接受教育，而是认为她应该在家里做家务。家中的姐妹里只有她和姐姐索菲亚长大成人。索菲亚16岁时嫁人，当时卡罗琳5岁，此时她就要开始承担家务活。

 

　　10岁的时候，卡罗琳患上了斑疹伤寒。这对她的身体发育造成了巨大的伤害，使她在长到1.3米之后身高再也不能增加，同时这个疾病还使她的左眼视力很差。家里认为她嫁不出去了，长大之后只能当一名女仆。在父亲去世后，卡罗琳在家中的境况更加糟糕。

 

　　为了帮助卡罗琳摆脱不利的境地，她的哥哥们决定把她接到英国，当时她的三个哥哥雅各布、威廉和亚历山大都住在英国巴斯。1772年8月16日，卡罗琳离开汉诺威前往英国。在前往英国的路上，卡罗琳通过观察星座第一次知道了天文学。

 

　　初到英国之时，卡罗琳本打算以音乐谋生，这是因为那时威廉正从事音乐方面的工作。威廉来到英国后以音乐起家，在音乐界逐渐声名鹊起，还成为一个乐团的指挥。所以，卡罗琳平日里除了照顾威廉的起居，也开始学习歌唱和舞蹈，还在威廉担任指挥的音乐会上演唱。

 

　　但是，威廉却逐渐对天文学产生了浓厚的兴趣，并逐步转向天文学研究。特别是在18世纪70年代制作了自己的第一架望远镜之后，威廉的这种兴趣更是一发不可收拾。虽然卡罗琳很想成为一名歌唱家，但同样是受到威廉的影响，她也逐渐接触天文学，成为威廉的助手。1781年3月13日，威廉发现了天王星，一夜之间家喻户晓，英国国王乔治三世（George III）给予他每年200英镑的津贴。1782年，兄妹俩进行了最后一次表演，此后就把所有的精力都投入到天文学研究中。